Piloter l'AH-64D Apache

« Piloter l'Apache pour la première fois était absolument incroyable, la puissance que l'on avait, la fluidité de l'appareil, le son ressemblait à celui d'une Ferrari... »

- Daniel Flores

L'année dernière, nous avons présenté un prototype de l'hélicoptère AH-64D Apache Longbow sur notre stand au Scale Model World, à Telford, au Royaume-Uni. Il a attiré l'attention de la plupart de ceux qui sont passés devant notre stand en raison de l'impressionnante présentation de munitions et du vrombissement caractéristique des rotors.

Credit photo: Scale Model World, Telford, UK, 2023

Parmi les admirateurs se trouvaient deux vétérans particulièrement intéressés par notre modèle en raison de leurs liens étroits avec l'Apache : l'un d'eux a été responsable des essais d'armement à Middle Wallop et l'autre a servi avec l'AH-64 au sein de l'armée de terre britannique (Army Air Corps). C'était l'occasion rêvée d'obtenir des réactions honnêtes sur notre modèle...

La réaction générale au salon a été si encourageante que nous avons avancé le lancement de l'Apache en l'ajoutant à notre sélection croissante de modèles afin d’élargir notre gamme et offrir quelque chose d'un peu différent. Il rejoint désormais le Léopard et le Zero dans notre gamme militaire et d'autres modèles sont en cours de préparation.

Avec l'Apache, nous poursuivons notre mission consistant à développer des modèles qui sortent du lot en termes d'accomplissement et de charme de leurs homologues dans la vraie vie. Voici pourquoi l'Apache est en tête de notre liste de modèles militaires.

Selon les propos de Daniel Flores, ancien pilote d'Apache de l'armée américaine :

« En s'approchant pour la première fois, on s'aperçoit qu'ils sont incroyablement immenses, très très grands. C'est pourquoi, la première fois que je me suis approché, je me suis dit que ce truc était énorme mais qu'il était extrêmement maniable, qu'il pouvait rouler, faire des loopings, des virages serrés, qu'il pouvait prendre des accélérations G. Si vous le faites correctement avec suffisamment de puissance, vous pouvez prendre une accélération 4 G au total… »

« Piloter l'Apache pour la première fois était absolument incroyable, la puissance que l'on avait, la fluidité de l'appareil, le son ressemblait à celui d'une Ferrari... ».

Vous pouvez regarder l'intégralité de l'entretien avec Daniel Flores en anglais ci-dessous :

Credit photo : piloter l'AH-64 Apache, entretien avec Daniel Flores, ancien pilote d'Apache de l'armée américaine

Décrit comme l'hélicoptère d'attaque le plus avancé au monde, l'Apache possède des caractéristiques techniques impressionnantes.

LES ARMES

Le système d'armement comprend une tourelle-canon M230 de 30 mm située sous le fuselage capable de tirer jusqu'à 625 coups par minute sur des cibles situées à plus de 3 000 mètres. Elle peut être dirigée à la fois vers l'endroit où le viseur est pointé et vers l'endroit où la tête du pilote est pointée.

La puissance de feu de l'Apache comprend un système de roquettes Hydra 70 de 2,75 pouces. Chaque tube de roquette peut contenir jusqu'à 19 roquettes, et quatre tubes peuvent être transportés à la fois sur l'avion, ce qui donne un total de 76 roquettes. Différentes ogives peuvent être utilisées en fonction de la mission qu’elles soient hautement explosives, à une altitude donnée ou éclairantes.

Le principal système d'armement de l'Apache est constitué de missiles air-sol AGM-114 Hellfire, utilisés pour détruire les chars d'assaut. Chaque pylône en contient quatre ce qui permet d'en avoir 16 au total en cas de besoin. Les missiles peuvent être guidés par laser ou par radar en fonction de la mission. Leur portée est comprise entre 8 et 12 km.

L'Apache peut également être équipé de missiles air-air (Stinger, AIM-9 Sidewinder, Mistral et Sidearm).

Les hélicoptères Apache de l'armée britannique sont armés du système de roquettes CRV7 de 70 mm.

LES CAPTEURS

Le système intégré de ciblage (TADS), situé sur le nez de l'avion, contient la caméra infrarouge à vision frontale qui transmet les informations au pilote et au tireur par l'intermédiaire de système optique sur le viseur de casque. Ce système permet d'identifier, de suivre et d'engager une cible en utilisant la totalité des armes de l'Apache. Un capteur de vision nocturne pour le pilote est également situé sur le nez de l'appareil au-dessus du système intégré de ciblage.

Le nouveau système de ciblage et de vision nocturne de l'AH-64 Apache utilise des capteurs infrarouges à ondes longues de deuxième génération, connus sous le nom d'Arrowhead, dont la portée et la résolution ont été améliorées. Il comprend l’imagerie infrarouge frontale (Forward-Looking Infrared, FLIR) de ciblage avec trois champs de vision, un FLIR de pilotage à double champ de vision,) un capteur photographique CCD avec dispositif à transfert de charges, un zoom électronique, un suiveur de cible et une visée automatique (alignement de l'arme à feu avec la cible).

L'AH-64 dispose de deux postes de pilotage, l'un pour le pilote et l'autre pour le tireur. Les deux postes contiennent les commandes de vol et donne la possibilité de tirer avec les armes. Situé à l'avant, le tireur a la meilleure vue sur le terrain, ce qui lui permet d'identifier plus facilement les cibles ennemies. Légèrement surélevé à l'arrière, le poste de pilotage offre également une vue dégagée vers l'avant, mais il est mieux optimisé pour le vol.

Le canon est relié à l'écran d'affichage du casque du tireur de sorte que, quel que soit le point de vue du tireur, le canon suivra l’oeil. Le pointeur du curseur visible sur l’écran se fixe alors sur la cible, prêt pour que le tireur appuie sur la gâchette et détruise la cible.

Crédit photo : WHITEMAN AIR FORCE BASE, Mo. -- Le capitaine Joel A. Lewis, pilote du AH-64D Apache Longbow du 1-135ème Attack Reconnaissance Batalion, se prépare à effectuer une sortie d'entraînement sur un AH-64D Apache Longbow le 24 avril 2012.

Viseur de casque fourni à l'armée américaine par Elbit Systems of America.

STRUCTURE ET PROTECTION

Sur le plan structurel, le pilote et le copilote/tireur sont protégés par un blindage léger en carbure de bore de 1 100 kg et des sièges doublés de plaques de Kevlar, qui les protègent contre les mitrailleuses de 12,7 mm et les canons de DCA de 23 mm (les principaux types d'armes que l'on rencontre souvent sur le champ de bataille).

Un écran blindé transparent sépare le pilote du copilote/tireur afin d'éviter que les fragments d'un tir dans un cockpit ne blessent les deux membres de l'équipage.

Des détecteurs d'alerte laser et radar avertissent l'équipage de l'imminence d'une attaque de missiles, et un brouilleur infrarouge ALQ-144A "disco ball" monté sur le rotor peut aider à dévier les missiles à tête chercheuse.

MOTEURS

L'hélicoptère d'attaque Apache est équipé de deux turbomoteurs d'une puissance de 1 265 kW chacun. L'AH-64D américain est équipé de moteurs General Electric T700-GE-701 et l'Apache britannique de moteurs RTM322 de Rolls-Royce / Turbomeca contenus dans des nacelles de réduction de la signature thermique.

Les gaz d'échappement des moteurs sont acheminés par un système Black Hole comprenant une buse de refroidissement primaire et trois buses de refroidissement secondaires qui réduisent la température des gaz d'échappement des moteurs, réduisant ainsi la signature infrarouge de l'aéronef.

Lors d’une interview de Daniel Flores avec Aircrew Interview

Dans l'entretien qu'il a accordé à Mike sur sa chaîne Aircraft Interview, Daniel Flores, ancien pilote d'Apache de l'armée américaine, a parlé de l'importance des mesures de protection de l'Apache et de l'importance des mécanismes de protection contre l'incendie pour maximiser les chances de survie en cas d'impact :

« L'Apache est équipé de deux piles à combustible auto-obturantes dotées d'un système d'inertage à l'azote qui réduit la teneur en oxygène des piles à combustible. Au fur et à mesure que le carburant est utilisé, le vide est rempli d'azote au lieu d'air, ce qui réduit les risques d'incendie.

Le système d'alimentation en carburant est résistant à la balistique et à l'écrasement. Les pompes qui alimentent le moteur en carburant sont des pompes aspirantes, de sorte que si l'une des conduites de carburant est perforée par une balle, elle aspirera de l'air et le moteur s'éteindra. Les piles à combustible sont balistiquement tolérantes à une balle incendiaire hautement explosive de calibre 50. Si la balle transperce la pile à combustible, celle-ci se referme d'elle-même. Les piles à combustible supportent un impact d'environ 100 G avant d'éclater. Fabriqués en Kevlar, ils ont la forme d'un sac plutôt que d'être durs.

Le réservoir d'huile est intégré au moteur, et non séparé, ce qui offre une protection supplémentaire et, si un moteur est touché, l'Apache est capable de voler sur un seul moteur. Chaque cellule de moteur se trouve dans sa propre boîte en acier inoxydable, séparée de l'avion. En cas d'incendie, les bouches d'aération peuvent être fermées, le carburant coupé et le mur coupe-feu éteint. Le halon est ensuite soufflé dans le compartiment moteur, de sorte que tout sort à l'arrière par les gaz d'échappement. L'Apache est alors capable de voler sur un seul moteur. Les boîtes de vitesses sont conçues pour voler sans huile pendant 30 minutes. La boîte du rotor de queue utilise de la graisse plutôt que de l'huile.

En cas d'impact vertical lors d'un crash, le canon a un tir qui passe entre les sièges avant et arrière. Le canon peut également se détacher en cas d'impact vers l'avant. Les deux sièges s'affaissent pour absorber une plus grande partie de l'impact vertical G. Le train d'atterrissage est monté sur d'énormes amortisseurs et se replie sur le dessous de l'hélicoptère.

Si vous subissez un impact vertical de 50 G, le temps que tout s'effondre (train d'atterrissage, petites ailes, piles à combustible), c'est 10 G qui s'abattent sur votre dos. Cela augmente grandement les chances de survie ».