La Porsche 917 di Steve McQueen: Alla Ricerca di un Telaio
La Porsche 917KH colorata da Gulf Oil del film Le Mans è una delle auto da corsa più leggendarie di tutti i tempi, ma quale telaio in particolare è la 917 di Steve McQueen?
Durante gli anni '60, Steve McQueen si è affermato come la stella maschile del cinema ultra-cool, catturando l'attenzione del pubblico e riempiendo i teatri con la sua persona ghiacciata.
McQueen avrebbe infine fondato la sua casa di produzione - Solar Productions - e si sarebbe impegnato a realizzare il film definitivo sulle corse con il titolo provvisorio "24 Hours of Le Mans". Dopo aver ottenuto il permesso di filmare la competizione del Le Mans 1970, la troupe ha posizionato le telecamere lungo il percorso. Solar Productions ha anche iscritto una Porsche 908 alla gara, con telecamere attaccate per catturare le immagini in pista. Utilizzando ciò che avevano registrato dalla competizione accoppiato con ulteriori riprese fatte dopo la gara, il film era una combinazione di riprese reali di gara e sequenze coreografate di stuntman per dare vita alla visione di McQueen.
Il film del 1971 Le Mans mostra la Gulf Oil 917 di Michael Delaney (Steve McQueen) che rivendica la vittoria su Ferrari 512 di Erich Stahler (Siegfried Rauch), una trama che non ha convinto Ferrari a prestare alcune auto per le riprese. Oltre allo stesso McQueen, le star del film erano le tre Porsche 917KH con la livrea Gulf Oil. Poiché la maggior parte delle scene in pista erano un misto di riprese reali di gare e filmati di produzione, ci sono diversi telai 917 attribuiti al film.
Questo rende difficile identificare quale Porsche 917 fosse "la 917 di Steve McQueen". Fortunatamente, ci sono state molte ricerche sulla storia dei vari telai da parte dei fan della 917 e del film per aiutare a trovare una risposta.
Poster di lancio teatrale di Tom Jung
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Per la gara di 24 Ore di Le Mans del 1970, sono state iscritte un totale di otto Porsche 917. Di queste otto, i telai 917-017/004, 917-016 e 917-026 hanno partecipato con la livrea blu e arancione di Gulf Oil. La 917-017/004 è stata guidata da Jo Siffert e Brian Redman con il numero 20, ma un motore sovra-rivoluzionato ha distrutto il carter all'1:30 del mattino, risultando in un DNF. La 917-016 è stata guidata da Pedro Rodriguez e Leo Kinnunen con il numero 21, ottenendo anch'essa un DNF a causa di un guasto del motore al giro 22. La 917-026 è stata guidata da David Hobbs e Mike Hailwood con il numero 22 ma è andata in testacoda al giro 49 durante una forte pioggia.
La 917-026 che viene rimossa dalla pista, appesa a una gru. Crediti foto: Rainer Schlegelmilch
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Tutte e tre queste auto appaiono nel film, essendo state riprese dalla telecamera in pista di Solar Productions. In effetti, l'immagine sopra del numero 22 che viene sollevato dalla pista mostra l'auto da camera Porsche 908 che passa!
Dal momento che nessuna delle tre auto Gulf Oil è arrivata alla fine della gara, le riprese che Solar Productions aveva di loro erano limitate. Nessuna delle auto con telaio Gulf Oil è stata utilizzata nelle riprese post-gara. Invece, tre diversi telai sono stati prestati a Solar Productions e riverniciati con le stesse livree: 917-013, 917-022 e 917-024-2.
John Wyer Automotive Engineering ha prestato alla Solar Productions la 917-013, che è stata dipinta con la livrea numero 21 e guidata dal pilota di corse David Piper. Durante le riprese, l'auto è stata distrutta in un incidente. Uno dei pneumatici è scoppiato, causando l'incidente dell'auto contro le barriere su entrambi i lati della pista, rompendosi in due metà prima di fermarsi in un fosso. L'incidente ha causato un taglio profondo nella gamba di David Piper, che si è infettato dopo che il fluido dei freni e altri detriti sono entrati nel taglio; di conseguenza, la gamba è stata amputata sotto il ginocchio. Nei titoli di coda del film, ha ricevuto un ringraziamento speciale "per il suo sacrificio".
Tre Porsche 917KH con la livrea Gulf Oil, sul set di Le Mans. Crediti foto: Sconosciuto
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David Piper e Steve McQueen sul set del film Le Mans (1971). Crediti foto: Sconosciuto
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I resti di una metà del telaio 917-013 schiantato. Crediti foto: Michael Keyser
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La 917-024-2 è stata utilizzata con la livrea numero 22 ed è stata prestata per le riprese dal pilota di corse Jo Siffert, insieme a diverse altre auto. Nel film, il numero 22 corre verso la vittoria grazie alla guida di Michael Delaney con il numero 21. Dopo le riprese, Siffert ha guidato l'auto per la sua festa di compleanno il 7 luglio 1971. Purtroppo, la 917-024-2 ha successivamente guidato il corteo funebre in occasione dell'improvvisa e sfortunata morte di Jo Siffert il 24 ottobre 1971. L'auto è stata infine venduta a un collezionista privato, prima di scomparire per quasi 30 anni. Nel 2001, la 917-024-2 è riemersa dopo essere stata scoperta in un capannone nella campagna francese. Dopo un completo restauro, la Porsche 917KH è stata venduta all'asta in California per un record di 14.080.000 dollari il 18 agosto 2017.
La 917KH di Jo Siffert (917-024-2) restaurata per l'asta. Crediti foto: Mathieu Heurtault / Gooding & Co.
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Il telaio 917-022 è stato acquistato da Porsche dalla casa di produzione di Steve McQueen. Inizialmente, McQueen aveva pianificato di iscrivere questa auto alla gara delle 24 Ore di Le Mans del 1970 come numero 26, ma a causa del rischio coinvolto la sua iscrizione è stata veto da coloro che avevano investito nella produzione. La 917-022 è stata verniciata con la livrea del numero 20, l'auto con cui Michael Delaney (Steve McQueen) inizia la gara. A metà del film, la numero 20 ha un incidente ed è eliminata dalla gara, anche se in realtà questa scena è stata girata con un telaio Lola T-70 fatto per assomigliare a una 917!
Con la 917-022 non più necessaria come numero 20 per il film, si ritiene che sia stata riverniciata con la livrea del numero 21 dopo l'incidente con David Piper. In modo appropriato, Steve McQueen, nel ruolo di Michael Delaney, prende il controllo della guida del numero 21 verso la fine del film, il che significa che continua a guidare l'auto di sua proprietà. Quando si cerca la "917 di Steve McQueen", il telaio 917-022 è quello giusto.
Steve McQueen seduto nella numero 20 (telaio 917-022) sul set del film. Crediti foto: Sconosciuto
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Nel giugno del 1971, con un budget stimato di 7,6 milioni di dollari e altri 2 milioni spesi per la promozione, Le Mans fu rilasciato. Dietro le quinte, il film era costato a McQueen ancora di più: il suo matrimonio, la sua casa di produzione e molte amicizie. Il film non riusci a recuperare il suo costo, avendo superato di quasi 1,6 milioni di dollari il budget, e McQueen non partecipò alla première.
Nonostante ciò, col tempo Le Mans è diventato un film di culto. McQueen voleva fare più un documentario che un tradizionale blockbuster hollywoodiano; con la sua meticolosa attenzione sulla gara e sulle auto, piuttosto che sui piloti e sul drama, Le Mans è uno dei film di corse più emozionanti e realistici mai realizzati - il film definitivo sulle corse.
Porsche 917KH numero 20, durante la gara delle 24 Ore di Le Mans del 1970. Crediti foto: Sconosciuto
Per ulteriori informazioni sulle Porsche 917 presenti in Le Mans, dai un'occhiata all'articolo di Gianni Cabiglio su Flatsixes.com:
Le Mans 24 vs. Le Mans the Movie: The Real Porsche 917