Storia della Cobra 427

Carroll Shelby aveva in mente un tipo speciale di auto sportiva. Era un pilota da corsa che riuscì a coronare il proprio sogno. Dopo essersi ritirato dalle corse, convinse il produttore britannico di auto sportive AC Cars a costruire la vettura da lui ideata, e il gigante dell’industria statunitense Ford Motor Co. a finanziare il progetto. Anche per il nome “Cobra”, prese ispirazione da un sogno.

Poiché i motori Bristol non erano più disponibili per la Ace della casa britannica AC, Shelby intravide l’opportunità di realizzare il suo obiettivo. Avrebbe portato il telaio presso il suo stabilimento negli Stati Uniti e lo avrebbe completato utilizzando un motore Ford.

La Cobra 289, come la stragrande maggioranza di questi modelli, fu concepita e venduta come auto da strada, ma la componente agonistica era alla base di tutto il resto.

La Cobra 289 fu un’auto da corsa di enorme successo. A metà del 1963, nonostante una forte opposizione, le Cobra 289 avevano vinto tutto ciò che valeva la pena vincere nelle gare statunitensi ed erano pressoché imbattibili nei campionati di auto di serie SCCA e USRRC. Tuttavia, Shelby covava l’ardente desiderio di battere la Ferrari sul grande podio, in occasione del campionato dei costruttori di auto sportive.

Nonostante il successo ottenuto sulle piccole piste statunitensi, i circuiti in stile europeo ponevano una sfida più impegnativa. La roadster Cobra semplicemente non era abbastanza veloce in rettilineo per battere la Ferrari.

Ken Miles, pilota e ingegnere che lavorava con Shelby, aveva messo gli occhi sul motore NASCAR 427 di Ford come una possibile soluzione per dominare sulla Ferrari. Tuttavia, la potenza e la coppia di questo mostruoso motore erano superiori a quanto il telaio della 289 riuscisse a sopportare. Il reparto di progettazione della Ford assistette Shelby nella rielaborazione della piattaforma della Cobra per l’alloggiamento del motore V8, e il nuovo telaio con sospensioni a molle elicoidali fu costruito da AC nello stabilimento di Thames Ditton.

La 427 era essenzialmente uguale alla 289: le portiere, il bagagliaio e il cofano erano gli stessi, ma era più lunga, più larga e aveva parafanghi marcatamente svasati per adattarsi a ruote e pneumatici più grandi. Il muso era stato riprofilato per includere un’apertura della griglia principale più grande e una presa d’aria separata sotto la griglia per il radiatore dell’olio sulle vetture da competizione.

Shelby commissionò i primi 100 esemplari di 427 come auto da competizione, in modo da ottenere l’omologazione FIA per la categoria GT nel 1965. Quando gli ispettori della FIA arrivarono presso lo stabilimento di Shelby per esaminare le vetture, solo 51 delle 100 richieste erano state completate. Pertanto, l’omologazione fu negata.

Le 427 continuarono a essere prodotte come auto da strada.

Delle 51 auto da competizione completate per i campionati GT del 1965, 16 furono vendute a privati per gareggiare nella corsa di auto di serie SCCA. Shelby mantenne un numero sufficiente delle vetture rimanenti per la classe “GT Production” della stagione agonistica del 1966.

A metà del 1965 Shelby aveva una quarantina di Cobra 427 invendute, che non potevano essere commercializzate né utilizzate per le gare.

Charles Beidler, il responsabile vendite per l’est di Shelby, escogitò una soluzione: completare le restanti auto da competizione con specifiche leggermente più blande e pubblicizzarle come le auto di serie più veloci al mondo, mantenendo il radiatore dell’olio, la presa dell’aria rivettata sul cofano, i parafanghi svasati, i tubi di scappamento laterali, la doppia batteria leggera, il serbatoio del carburante da 42 galloni e il bocchettone di rifornimento carburante esterno dei modelli puramente da competizione. Vennero montati i parabrezza e i motori furono depotenziati. Erano ancora pazzescamente e brutalmente veloci, più di molte auto da corsa dell’epoca, e potevano a buon diritto essere considerate le Cobra “da strada” definitive.

Nacque così la Cobra 427 “Semi-Competition”. Ventinove esemplari dal lotto originale furono venduti come 427 S/C.