コルベット・スティングレイの歴史

コルベットC2は、シボレーC1に続き登場した第二世代のスポーツカーだった。やがてコルベットが以前発売した車とは全く別物のコルベット・スティングレイとして有名になる。

新しいスティングレイの開発はさまざまなプロジェクトの影響を受けた。スティングレイは、当時のＧＭ設計部門の責任者ビル・ミッチェルの指揮の下、1957年にレースカーとしてラリー・シノダとピーター・ブロックにより開発されたことはよく知られている。ピーター・ブロックは最初、クーペとオープントップのロードスターのスケッチを描いた。レースカーのスティングレイにはロードスターのスケッチが採用されたが、C2の開発が始まると、クーペのスケッチに改良が加えられ、1963年式スティングレイが誕生した。

新世代コルベットの特長の一つは、クーペとして利用できることだ。前世代はコンバーチブルのみが販売されていた。この車は流線形のボディを備えた未来的なスタイルで、2つに分かれた後部のスプリットウィンドウに注目が集まった。このウィンドウが1963年式モデルをとりわけ特別なものにした。このスプリットウィンドウは、1964年版では廃止され、元の1枚窓に戻ったからだ。これは、今日このモデルがコレクターの人気の的になっている多くの理由のうちの一つとなっている。

スティングレイは、250馬力の327スモールブロックV8エンジンを搭載し、オプション・バージョンでは、300馬力、340馬力、また燃料噴射式ロチェスター・エンジンでは360馬力を出力できた。カタログでは、写真で装着しているアルミ製ノックオフホイールでの提供をうたっていたが、販売開始に間に合わなかった。代わりに当初1963年モデルの顧客に販売されたのは、6リブのハブキャップが取り付けられたスティールホイールだった。結局、アルミ製ノックオフホイールは1964年になってから322ドルで発売された。

ゼネラルモーターズ（GM）はレース禁止令を出し、GMのサーキット走行車の提供を止めていた。だが、コルベットのチーフエンジニアであるゾーラ・アルカス・ダントフは新しい1963年式モデルのZ06パッケージを設計した（車の名前にある「Z0」は「Z0ra」だという説もある）。特に「スタミナ」を求める顧客には、新型車の性能を最大化するのに必要なすべてを提供した。燃料噴射式スモールブロックV8エンジンはクロスレシオ4速トランスミッションと相まって360hpを提供した。デュアルサーキットマスターシリンダーに焼結金属ライニングとフィンを備えたブレーキがコーナリングを制した。フロントスタビライザーバーの大型化、剛性のスプリング、ショック・アブゾーバーの大型化でサーキットでの過酷な走行にも耐えられるようになった。さらにN03のオプション、36.5ガロンの大型燃料タンクを求めた顧客は、耐久レースでの効果を実感したことだろう。

オプションは高くついた。1963年当時、標準のクーペは4,257ドルだったが、N03タンクを装備したZ06アップグレードパッケージは2020ドル（Z06が1818ドル、N03が202ドル）かかり、価格が50%近くアップした。結局Z06 にアップグレードしたのは199台のみで、そのうち15台がレーシングチームに送られた。N03タンク装備のマシンは63台のみが販売され、Z06、N03の「ビッグタンク」スティングレイに至っては、特に多くがレースに参戦し必然的に摩耗やクラッシュで失われたことから、ますます希少な存在となった。現存するコルベット・スティングレイZ06、N03は、わずか50台といわれている。

1963年モデルのリアスプリットウィンドウ、マイナーなアップグレード版Z06パッケージ、耐久レース用の「ビッグタンク」のオプション追加など、多くの希少要素を組み合わせると、今なぜ多くのコレクターがコルベット・スティングレイZ06、N03を求めているかが容易に理解できる。