第二次世界大戦におけるSASの変革

ベストセラー作家で歴史家のダミアン・ルイスがロンドンのインペリアル・ウォー・ミュージアムと対談した抜粋

北アフリカでは、SASは地上でRAFよりも多くの戦闘機を破壊しました。確認された数は387機ですが、実際には450機に近いとされています。600人を超えることのないこの小さな部隊が、高速移動するジープで行動し、イギリス空軍全体よりも多くの戦闘機を地上で破壊したのです。これは信じられないほどの成果です。

すべては過酷な北アフリカの砂漠で始まりました。北アフリカ戦役は砂漠の厳しい地理的環境のために特に困難でした。基地は数千キロメートルにわたる未地図の乾燥した砂漠によって隔てられており、大部分の航行可能な地域は沿岸にありました。第二次世界大戦のこの不確かな段階で、連合国は戦争の流れを変えるかもしれないより現代的で革新的な方法を求めていました。

北アフリカで、コマンド部隊として訓練されたガーズオフィサーのデイビッド・スターリングは、指揮官たちの運用方法にますますフラストレーションを感じていました。彼と彼の仲間のコマンド部隊が持つ独自のスキルが活用されていないと感じ、内陸の広大な砂漠が完全に無視されていることに気づき、そこにチャンスを見出しました。

デイビッド・スターリングは、小規模な部隊を砂漠を通じて潜入させ、前線のはるか後方で完全な驚きをもって現れ、枢軸国軍を最も予期しない場所で打撃を与えることができればという考えを持ちました。それが特殊空挺サービス、SASのアイデアの始まりでした。

最初は、デイビッド・スターリングには約60人の志願者がおり、これらは主に元コマンド部隊のように彼自身がそうであったような、厳選された個々の人々でした。当初のアイデアは、彼らが空中からパラシュートで挿入し、砂漠の奥深くに降下し、徒歩で空軍基地、最初の襲撃目標に近づき、襲撃を行い、その襲撃からロングレンジデザートグループの車両によって帰還することでした。これは、すべての砂漠の襲撃者の先駆けと言えるでしょう。中東高等司令部、彼らを指揮していたはずの司令部では、彼らが存在し、成功し、意図したことを行うことを望んでいる人は誰もいませんでした。これは紳士的でなく、極端な海賊的戦争であり、イギリスの将校が振る舞うべき方法ではないと見なされ、トップの一部の将軍とチャーチル自身を除いて、誰も支持していませんでした。彼らが最初に自分たちの基地を確立した方法の1つは、文字通り他の連合軍のキャンプを周り、テント、椅子、テーブル、食堂用の食料を盗み、軍曹のためのグランドピアノさえ盗んだことでした。

空中から降下して3つの空軍基地を攻撃する最初の作戦が惨事に終わった後、ロングレンジデザートグループの指揮官たちは、パラシュートで挿入するのではなく、運転されるべきだと提案しました。これにより、LRDGとの一連の作戦が始まり、非常に成功しました。これは、この高速で移動し、打って逃げる海賊のような作戦が実際に成功することを証明しました。

部隊の評判は、大胆な襲撃や破壊任務を成功させるにつれて高まりました。この成功は他の部隊の志願者やさらには民間人をも惹きつけ、彼らの数は急速に増加しました。1942年10月、部隊は改名され、単にSASとして知られるようになりました。イギリス陸軍がSASの戦術の効果を認めるにつれて、より多くのリソースが部隊に割り当てられ、これにより新しい戦術を試すことが可能になりました。

SASはいくつかのジープを試験的に取得し、それらは砂漠を横断するのに素晴らしい車両でした。4x4では非常に敏捷に動け、さらに多くの装備を後部に積むことができました。ですから、それらは完璧でした。しかし、武器がありませんでした。そこで、彼らはいくつかの時代遅れの連合国戦闘機からビッカースK機関銃をかき集めました。それらをジープにピボットで取り付け、敵の空軍基地に乗り込み、ピボット上の機関銃を使ってすべての戦闘機を撃ち、同じくらい迅速に逃げ出すことができることに気づきました。彼らが基地を出発するとすぐに、彼らは自分たちの法律のもとで行動しました。これが中東高等司令部の多くの中間ランクの将校たちを悩ませたことの1つであり、SASが地上で作戦を展開するとき、彼らには何のコントロールもありませんでした。そして、それが彼らの戦争を遂行する方法の大きな強みでした。それにより、彼らは試みることができました。それにより、考えられないことを考え、実行に移すことができました。ビッカース機関銃のアイデアのように、それが可能かどうかを試すことができました。

SASは連合国の間でだけでなく、枢軸国の兵士たちの間でも評判を得ました。夜間の襲撃についての噂が広まり始めました。どこからともなく現れた連合国の兵士たちが重要な装備や物資を攻撃し破壊し、そして同じくらい速く消えていくというものです。

ドイツの将軍、エルヴィン・ロンメルはSASについて「この一部隊が、連合国軍の同規模の他のどの部隊よりも、私に多くの損害と被害を与えた」と述べました。そして、それは戦争物資が破壊されたという点だけでなく、実際には彼の部隊の士気に与えた損害の方がはるかに大きかったのです。なぜなら、前線から数百マイル離れた場所で、夜中にベッドで眠っているときにどこでも攻撃される可能性があるということは、士気にとって絶対的に壊滅的だからです。

北アフリカでの活動後、SASはさらに規模を拡大しました。彼らはDデイにおいて重要な役割を果たし、シチリア、イタリア、フランス、ドイツでの作戦を通じて、枢軸国軍を効果的に混乱させ、破壊し、威嚇し続けました。そして戦争が終わるまでその効果を発揮し続けました。

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