Wie das SAS den Zweiten Weltkrieg veränderte

Eine bearbeitete Auszug des Bestsellerautors und Historikers Damien Lewis im Gespräch mit dem Imperial War Museum in London

In Nordafrika zerstörte das SAS am Boden mehr Kriegsflugzeuge als die RAF zur gleichen Zeit. Es waren 387 nachgewiesen, aber eher wie 450 in Wirklichkeit. So hat diese kleine Gruppe von Männern, die nie mehr als 600 zählte, in ihren schnellen Jeeps mehr Kriegsflugzeuge am Boden zerstört als die gesamte Royal Air Force, und das ist eine unglaubliche Leistung.

Alles begann in der unerbittlichen Weite der nordafrikanischen Wüste. Der Nordafrika-Feldzug war besonders herausfordernd wegen der harten Geografie der Wüstenlandschaft. Basen waren durch Tausende Kilometer unvermessenem, trockenem Wüstengebiet getrennt, wobei die meisten befahrbaren Gebiete an der Küste lagen. In dieser unsicheren Phase des Zweiten Weltkriegs suchten die Alliierten nach moderneren und innovativeren Methoden, die das Kriegsglück zu ihren Gunsten wenden könnten.

In Nordafrika wurde David Stirling, ein Offizier der Garde, der als Kommando ausgebildet worden war, zunehmend frustriert über die Art und Weise, wie die verantwortlichen Offiziere operierten, und fühlte, dass die einzigartigen Fähigkeiten, die er und seine Mitkommandos besaßen, untergenutzt wurden. Er erkannte, dass die weiten Strecken der inneren Wüste völlig ignoriert wurden, und dort sah er eine Gelegenheit.

David Stirling hatte die Idee, dass, wenn er kleine Gruppen von Männern durch die Wüste bringen könnte, er weit hinter den Frontlinien zuschlagen, durch völlige Überraschung erscheinen und die Achsenmächte dort treffen könnte, wo sie es am wenigsten erwarteten. Das war der Ursprung der Idee für das, was das Special Air Service, das SAS, werden sollte.

Zu Beginn hatte David Stirling etwa 60 Freiwillige, und diese waren handverlesene Individuen, meist ehemalige Kommandos, wie David Stirling selbst. Anfangs war die Idee, dass sie per Fallschirm, aus der Luft, tief in die Wüste eindringen, sich den Luftbasen, dem anfänglichen Ziel der Überfälle zu Fuß nähern, ihre Überfälle durchführen und dann von den Fahrzeugen der Long Range Desert Group, die man als Vorläufer aller Wüstenräuber betrachten könnte, von diesen Überfällen zurückgebracht werden sollten. Niemand im Middle East High Command, das angeblich für sie zuständig war, wollte, dass sie existierten oder erfolgreich waren oder das taten, was sie beabsichtigten. Dies wurde als unehrenhafte, piratische Kriegsführung im Extrem angesehen, nicht die Art, wie sich britische Offiziere verhalten sollten, und niemand unterstützte es, abgesehen von ein oder zwei der obersten Generäle und Churchill selbst. Eine der ersten Dinge, die sie tun mussten, war, ihre eigene Basis zu stehlen, und sie gingen buchstäblich zu allen anderen alliierten Lagern in der Gegend und stahlen Zelte, Stühle und Tische, Essen für die Messe, sie stahlen sogar ein Klavier für ihre Unteroffiziersmesse, und so richteten sie ihr erstes Lager ein.

Nach einer katastrophalen ersten Operation, bei der sie per Luft abgesetzt wurden, um drei Luftbasen anzugreifen, schlugen die Kommandeure der Long Range Desert Group vor, dass sie stattdessen gefahren werden sollten. Dies begann eine Reihe von Operationen mit der LRDG, die äußerst erfolgreich waren – ein Beweis dafür, dass diese schnelle, hit-and-run piratische Art von Operation tatsächlich erfolgreich sein würde.

Der Ruf der Einheit wuchs, als sie erfolgreich gewagte Überfälle und Sabotagemissionen durchführten. Dieser Erfolg zog Freiwillige aus anderen Einheiten und sogar Zivilisten an, und ihre Zahl begann schnell zu steigen. Im Oktober 1942 wurde die Einheit umbenannt und wurde bekannter als das SAS. Als die British Army die Wirksamkeit der SAS-Taktiken erkannte, wurden mehr Ressourcen der Einheit zugeteilt, und dies ermöglichte es ihnen, mit neuen Taktiken zu experimentieren.

Das SAS erwarb einige Jeeps zum Testen, und sie waren brillante Fahrzeuge für die Durchquerung der Wüste. Man konnte sehr wendig in einem 4x4 sein - großartig in jedem Gelände, plus man konnte viel Ausrüstung im Heck transportieren. Also waren sie perfekt. Aber was sie nicht hatten, waren Waffen. Und so sammelten sie Vickers K-Maschinengewehre von einigen veralteten alliierten Kriegsflugzeugen. Sie montierten sie auf Drehgestellen an den Jeeps und stellten fest, dass sie in feindliche Luftbasen fahren, die Maschinengewehre auf Drehgestellen verwenden konnten, um alle Kriegsflugzeuge zu beschießen und genauso schnell wieder herausfahren konnten. Sobald sie ihre Basis verließen, waren sie ein Gesetz für sich selbst, und das war eines der Dinge, die den Middle East High Commanders, vielen mittleren Offizieren, zu schaffen machten, dass sie keine Kontrolle über das SAS am Boden hatten, sobald sie zu Operationen aufbrachen. Und das war die große Stärke ihrer Kriegsführung. Es bedeutete, dass sie Dinge ausprobieren konnten. Es bedeutete, dass sie das Undenkbare denken und in die Tat umsetzen konnten. Genau wie diese Idee mit den Vickers-Maschinengewehren und testen konnten, ob es möglich war.

Das SAS gewann nicht nur einen Ruf unter den Alliierten, sondern auch unter den Achsensoldaten. Es begann sich herumzusprechen über die nächtlichen Überfälle, bei denen, scheinbar aus dem Nichts, alliierte Soldaten angriffen und lebenswichtige Ausrüstung und Vorräte zerstörten und dann genauso schnell wieder verschwanden.

Der deutsche General Erwin Rommel sagte über das SAS: „Diese eine Einheit hat mir mehr Schaden und Schäden zugefügt als jede andere Einheit ähnlicher Größe innerhalb der alliierten Streitkräfte.“ Und es war nicht nur Schaden und Schäden in Bezug auf zerstörtes Kriegsmaterial, es war tatsächlich viel mehr Schaden und Schäden an der Moral seiner Truppen, denn wenn man überall angegriffen werden kann, wenn man nachts im Bett schläft, Hunderte von Kilometern hinter der Frontlinie, ist das absolut verheerend für die Moral.

Nach ihrer Zeit in Nordafrika wuchs das SAS weiter an Größe. Sie würden eine entscheidende Rolle am D-Day spielen und weiterhin die Achsenmächte durch Störungen, Zerstörungen und Einschüchterungen bis zum Ende des Krieges in Sizilien, Italien, Frankreich und Deutschland stark beeinflussen.

Sehen Sie das vollständige Interview hier: WIE HAT DAS SAS DEN ZWEITEN WELTKRIEG VERÄNDERT?