El motor XK propulsó la era de oro de los coches deportivos de Jaguar

Durante la guerra, el fundador de Jaguar William Lyons, comenzó a planificar su siguiente reto: un nuevo turismo de 100 mph (160 kph) para la siguiente era de la posguerra.

El resultado fue el motor XK. Lanzado en Earls Court en 1948, y probablemente el evento más importante en la historia de Jaguar. Durante los siguientes 38 años, el motor XK produjo cinco ganadores de Le Mans, turismos de gran prestigio, turismos compactos, otros XK, el E-type, turismos ejecutivos de los 70 y 80, vehículos militares, camiones de bomberos y embarcaciones de rendimiento excepcional.

El motor XK fue el primero usado para impulsar el coche deportivo XK120. Inspirado en el coche deportivo BMW 328, el éxito del coche pilló a Jaguar por sorpresa, especialmente en América. Tres XK120 entraron en la carrera de 24 horas de Le Mans en 1950. Dos de ellos acabaron en las posiciones 12.ª y 15.ª. A pesar de que el tercero tuvo que retirarse, ocupó la 3.ª posición, lo que convenció a Lyons de que "en un coche más adecuado para la carrera, el motor XK podría ganar este evento".

El XK120 se fabricó como coche de carretera hasta 1954, cuando fue sustituido por el XK140, aunque las ventas del XK140 no fueron tan buenas.

El coche de carreras "más adecuado" tenía que ser más rápido, más ligero y más potente que el XK120, con una carrocería nueva aerodinámicamente mejorada. El resultado: el C-type diseñado por William Heynes y Malcolm Sayer. Heynes modificó el chasis y la estructura trasera e introdujo un engranaje de dirección con cremallera y piñón. El motor XK120 también se modificó. Las instrucciones de Sayer fueron diseñar una carrocería aerodinámicamente más eficiente al mismo tiempo que pudiese seguir siendo identificable con el XK120. El la carrera de Le Mans de 1953, los C-type acabaron en las posiciones 1.ª, 2.ª y 4.ª.

Al intentar reducir el peso todavía más, Heynes desarrolló un nuevo modelo usando una técnica de construcción monocasco, en la que el chasis estaba integrado en la carrocería. El nuevo modelo resultante fue impresionante, sin embargo, el equipo estaba convencido de que si Jaguar quería mantener su éxito en Le Mans, sería necesario producir un coche nuevo, más ligero, con un motor más potente y con una aerodinámica mejorada.

El D-type fue diseñado con una estructura completamente nueva. Se realizaron ligeras modificaciones en el motor C-type y se rediseñó su carrocería, esta vez bajo la influencia del Alfa Romeo Disco Volante con carrocería de turismo de 1952, y usando la metodología matemática exclusiva de Sayer. En Le Mans de 1954, dos D-type se retiraron y el tercero acabó en 2.ª posición, 2 minutos después de Ferrari.

El D-type tuvo buenos resultados entre 1955 y 1960 en Le Mans. Desde 1951, un Jaguar ha ganado en Le Mans en cinco ocasiones: un récord británico solamente comparable con Bentley en la década de 1920. Hizo famoso el nombre de Jaguar, especialmente en América. A pesar de este éxito, la producción del D-type no se vendió bien.

En 1955 Jaguar introdujo un nuevo coche de tamaño medio, alimentado por un motor XK de 2,4 litros. El primer Jaguar producido en cantidad. En 1960 se produjo una forma de Mark II mejorada, la cual se vendió hasta 1968.

Jaguar no compitió en carreras durante 1956. Empezó el trabajo de crear un sustituto para el XK150. Apareció en marzo de 1961, el E-type.

Los E-type eran más largos que los D-type. A pesar de que su estructura se basaba en el D-type y que tenía un motor XK de 2,4 litros. Se cree que el E-type fue originalmente diseñado para los vehículos de serie y de carreras.

Informes de la época confirman que "a pesar de que la forma básica era sin lugar a dudas de Sayer, el diseñador maestro, Lyons, participó en la finalización de detalles importantes".

En 1958, el editor de Motor Weekly tuvo la oportunidad de conducir el primer E-type (conocido como el E1A) concluyendo "…el nuevo Jaguar es un líder potencial mundial…”.

1960 - Creación de una versión puramente de competición del E-type: un coche de carreras sucesor del D-type, conocido como el E2A. Más grande que su predecesor con un sistema de suspensión trasera independiente nuevo. También dotado con un motor XK especial de 3 litros, el E2A entró en Le Mans en 1960 de la mano de Briggs Cunningham.

A finales de 1960, las ventas del XK150 continuaron disminuyendo y surgió la urgente necesidad de crear un nuevo modelo.

A principios de 1960, la población urbana era más joven y más acaudalada. La música, la moda y el diseño prosperaron. Hombres y mujeres se paseaban por Carnaby Street y King’s Rd, en donde las minifaldas de Mary Quant se vendían incesantemente. Era el momento perfecto para un nuevo coche deportivo igualmente sensacional. En 1961 el E-type debutó en el Salón del Automóvil de Ginebra: un coche deportivo diseñado para carreras visualmente sensacional a la mitad del precio que los modelos de la competencia.

El coche se presentó en un restaurante, el Parc des Eaux-Vives, ante el asombro de la prensa mundial...